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【美國托兒費比房租貴】
◎文/顏嘉南
不論是紐約還是其他較小型城市,美國家庭每月的托兒費用高過房貸或房租,養兒成為家庭甜蜜又沈重的負荷。
北卡羅來納州的二寶媽暨金融知識播客(podcast)主持人諾伍德(Jessica Norwood)表示,她的兩個孩子3至4歲時的日間托兒費用每個月加總將近3,000美元,幾乎是每月房貸1,580美元的2倍。
伍德說:「房貸和托兒開銷很容易就占到稅前家庭所得的55%,也難怪很多婦女辭掉工作在家裏帶小孩,因為托兒費實在是太貴了。」
諾伍德表示,她的職業婦女朋友全都面臨這樣的兩難處境。「這是我們經常討論的話題。這個難題無法擺脫,而且很多時候沒有可行的替代選項。」
非營利機構美國兒童保育意識組織(Child Care Aware of America)最新調查顯示,兩個孩子的平均托兒成本高於美國50個州的平均租金,也高於45個州的平均房貸。
高托兒費成家庭重擔
根據美國衛生及公共服務部數據,如果托兒成本不超過家庭收入的7%,則被視為是能夠負擔的。不過兒童保育意識組織數據顯示,2023年一名兒童的托育成本平均11,582美元,占已婚家庭收入的10%,占單親家庭收入甚至高達32%。然而實際支出往往更高,因為美國家庭平均育有兩名子女,而且大部分單親家庭不只一個小孩。
家庭面臨的財務挑戰影響一些人的生育決定,根據2021年皮尤研究中心(Pew Research Center)調查顯示,財務是民眾不想生小孩的第三大理由,僅次不想要小孩和醫療原因。
兒童保育意識組織表示,現實情況是,對大部分家庭而言,托兒費用所費不貲,占家庭每月和年度預算很大一部分,美國各地都是如此。
根據經濟政策研究所(EPI)的家庭預算計算(Family Budget Calculator),在美國紐約,兩個孩子每月托兒費約在2,634美元,而每個月住房成本約2,451美元。
日托開銷超過住房成本不是物價高的大型沿海城市獨有的問題,EPI數據顯示,在賓州斯克蘭頓(Scranton)等較小型的都會區,兩名兒童的托兒費為1,541美元,而住房費用為每月1,008美元。
就算是美國住房成本最低的城市之一-伊利諾州的丹維爾(Danville),每個月托兒費也要999美元,還是高於每月878美元的住房成本。
幼教勞工薪資低微
美國現今的兒童托育系統不僅讓許多有托兒需求的家庭負擔不起,也沒有為幼教領域的勞工提供足夠維持生計的薪資。根據美國勞工統計局數據,托兒中心勞工的平均年收入為30,360美元。
兒童保育意識組織表示,如果父母不能分擔更多費用,而且托兒和早期學習系統的教育工作者薪資微薄,這代表我們需要其他的資金來源,例如聯邦政府。
拜登內閣今年稍早宣布一項政策,降低接受兒童照護補貼家庭的成本。副總統賀錦麗透過聲明稿表示,「拜登總統和我相信,美國每個家庭都該有負擔得起的兒童托育。」
(摘自工商時報113.07.01)