【野火燒毀畢生財富】

◎蕭麗君

對許多洛杉磯民眾而言，他們的房子不僅是安居所在，也是財富來源。斯威妮和她的丈夫霍尼丘奇就是其中之一。

他們在2009年以78萬美元購買位於Altadena的獨棟房屋。到了今年初，這棟房屋估值已超過160萬美元。不過最近這場大火，卻幾乎燒光他們的房子，僅存只有信箱。

對於69歲的斯威妮而言，這場天災讓她痛心疾首。她說這是她夢想中的家園，並占該家庭總財產的八成。她說：「這是我們的退休金、我們的投資、我們的股本……它代表了一切。」

洛杉磯中產階級垂淚

除了斯維尼外，許多幾年前投資購房的洛杉磯中產階級，也發現自己多年的積蓄也因這場大火化為烏有。

這場摧毀斯威妮家園的野火，只不過是天災的一部分，洛杉磯縣已有超過12,000棟建築遭到損壞或摧毀。在強風助燃下，這場大火不僅摧毀中產階級社區，還有名流豪宅集中的高價地區。

Altadena與Pacific Palisades等富裕社區有數千棟房屋遭到重創，引發許多居民質疑家園是否能再度重建。除此之外，他們還要應對房屋短缺的困境，以及與保險公司爭奪重建的資金。

在火災發生前，洛杉磯房市就已經嚴重的供不應求，導致房價比全國平均水平高出一倍以上。如今，無家可歸的居民湧入租房市場，更讓房源一票難求。

競爭如此激烈，部分租屋價格大幅飆高，讓部分居民開始考慮是否應該永久離開這個城市。

對於那些失去家園的民眾來說，重建家園更是一個前所未有的挑戰。這些高需求地區的建築成本高得令人咋舌，許多人並不知道自己的投保是否能支付重建資金。

州立農業保險公司（State Farm）除了停止在加州銷售新的房屋保單，並且去年還拒絕Pacific Palisades地區近7成保單的續保。即使已購買保險的民眾，也擔憂他們能從保險公司獲得多少賠償？

對於那些在大火中失去一切的民眾而言，如今未來正充滿了不確定性。他們的房屋曾是財務穩定和經濟安全的象徵，如今卻已灰飛煙滅。重建將是一條漫長且昂貴的路，對一些人來說，恐怕是難以承受的沉重負擔。

（圖、文摘自114/2/24工商時報）